최초의 정념: 호기심과 배움의 어머니 '경이(L'Admiration)'

한눈에 답하기

경이는 새롭거나 드문 대상을 처음 만났을 때 주의를 붙잡는 정념입니다. 아직 그것이 나에게 이로운지 해로운지 판단하기 전이므로 사랑과 증오에 앞섭니다. 마음을 대상에 머물게 해 더 자세히 배우게 한다는 점에서 지식의 시작이지만, 새로움만 좇으면 하찮은 것에 계속 붙들릴 수도 있습니다.

본문 깊이 읽기

데카르트는 인간의 6대 기본 정념(경이, 사랑, 증오, 욕망, 기쁨, 슬픔)을 꼽았는데, 그중 단연 첫 번째 자리에 '경이(Wonder / Admiration)'를 올려놓았습니다.

경이는 다른 모든 감정과 결정적으로 다른 독특한 특징을 지닙니다. 사랑이나 증오는 '이것이 내게 이익인가, 해로운가?'를 따지는 호불호의 계산이 들어가지만, 경이는 오직 '새롭고 낯선 대상 그 자체'에 순수하게 압도되어 뇌가 정지하는 상태입니다.

� 길을 걷다 한 번도 보지 못한 기이한 꽃이나 경이로운 오로라를 마주쳤을 때, 심장은 평소처럼 뛰지만 뇌의 동물정기가 송과선에 집중되어 그 대상을 뇌리에 깊이 각인시킵니다. 데카르트는 '경이야말로 지식과 과학, 모든 철학적 탐구를 시작하게 만드는 가장 고귀한 신의 선물'이라고 찬양했습니다. 경이를 잃어버린 영혼은 늙어버린 영혼입니다.

맥락과 뉘앙스

데카르트의 『영혼의 정념』은 마음과 몸이 어떻게 상호작용하는지, 정념이 어떤 생리적 과정을 거쳐 생기는지, 자유로운 판단이 그것을 어떻게 다룰 수 있는지를 함께 묻습니다. 기계론적 생리학과 도덕적 수련이 한 책 안에 공존한다는 점이 이 저작의 독특함입니다.

경이를 무조건 창의적인 선으로 찬양하면 데카르트의 경고를 놓칩니다. 너무 적으면 새로운 것을 배우지 못하고, 너무 많으면 설명 가능한 일에도 끝없이 놀라 이성적 탐구로 나아가지 못합니다. 좋은 경이는 낯섦에 머무는 감탄에서 원인을 탐구하는 주의로 전환됩니다.

이렇게 단순화하지 않기

송과선과 동물정기에 관한 설명은 17세기 생리학의 역사적 가설입니다. 동물정기를 오늘날의 신경전달물질이나 활동전위와 동일한 것으로 부르면 시대 차이가 지워집니다. 데카르트의 과학적 설명은 수정되었지만, 몸의 변화와 주관적 경험, 행동 준비를 하나의 과정으로 이해하려 한 문제의식은 여전히 읽을 가치가 있습니다.

원전 길잡이

『영혼의 정념들(Les Passions de l'Âme)』 (1649) · 『영혼의 정념들』 제2부, 53조 & 75조

파토스 편집부 · 최종 검토 2026-09-12